Der Held vom Hudson: US-Pilot Chesley Sullenberger hat Alzheimer

Auf der Kinoleinwand verkörperte ihn Hollywood-Superstar Tom Hanks (70), im echten Leben rettete er 155 Menschen das Leben: Chesley "Sully" Sullenberger (75) gehört zu den bekanntesten Piloten der Welt. Jetzt hat der Held vom Hudson eine schwere Diagnose öffentlich gemacht. Er leidet an Alzheimer, wie auf seiner Webseite mitteilte. Festgestellt wurde die Erkrankung demnach bereits im August 2025.

"Ich habe kürzlich erfahren, dass bei mir die Alzheimer-Krankheit diagnostiziert wurde", erklärte Sullenberger. Noch befinde er sich in einem frühen Stadium: "Im Moment bedeutet das, dass mir ein Name nicht sofort einfällt, dass ich eine Geschichte vergesse, die ich gerade erst erzählt habe, oder dass ich nicht mehr so gut schlafe. Aber ich stehe am Anfang dieser langen Reise." Sein Arzt an der Universitätsklinik von San Francisco habe ihm die Augen dafür geöffnet, wie verbreitet die Krankheit sei. Alzheimer verschone keine Altersgruppe und betreffe Millionen Menschen weltweit.

Die Notlandung auf dem Hudson machte ihn zur Legende

Weltberühmt wurde Sullenberger am 15. Januar 2009. Nachdem Vögel in beide Triebwerke seines Airbus A320 geraten waren, setzte der damalige US-Airways-Kapitän die Maschine auf dem New Yorker Hudson River auf. Alle 150 Passagiere und fünf Besatzungsmitglieder überlebten. Sullenberger suchte das sinkende Flugzeug noch einmal ab und verließ es als Letzter.

Nach seinem Ruhestand 2010 blieb der frühere Militärpilot der Luftfahrt als Experte für Flugsicherheit erhalten. Seine Autobiografie "Man muss kein Held sein" lieferte die Vorlage für Clint Eastwoods Kinofilm "Sully" (2016), in dem Tom Hanks die Hauptrolle übernahm.

Trotz der Erkrankung blickt der einstige Kampfpilot nach vorn. Im September wird er in die National Aviation Hall of Fame aufgenommen. Nach der Notlandung von 2009 habe er oft gesagt, Mut könne ansteckend sein. "Jetzt brauchen wir diesen Mut, um gegen diese Krankheit zu kämpfen. Ich bin nun Teil einer größeren Gemeinschaft, und wir werden gemeinsam mutig sein."